La sesión inaugural, presidida por el jefe del Ejecutivo gallego, Manuel Fraga y Carlos Barros coordinador científico del Congreso, estuvo a cargo de Etienne Bloch, hijo del historiador francés Marc Bloch, uno de los fundadores de la escuela de Annales, asesinado por los nazis en 1944. Su hijo presentó la obra que Bloch escribió en un campo de concentración (Apología por la historia) durante la II Guerra Mundial.

La conferencia inaugural fue el merecido homenaje que le tributó la comunidad científica de Historia a Debate, al malogrado padre de los Annales. Así fue como empezó el concurrido congreso que se desarrolló en tres auditorios simultáneos (auditorio, aula 00 y 03), en doble jornada, contando con una disciplinada audiencia que participó activamente en el desarrollo de los debates con traducción simultánea en seis lenguas, efectuándose de forma paralela con el inicio del xacobeo (peregrinación) a la tumba del Apóstol Santiago que presidió la reina Sofía de España y su guardia presidencial que arribó el 14 de julio a la centenaria ciudad gallega a festejar su quinto centenario de fundación (véase La voz de Santiago, España, 15 de julio del 2004)

Los temas centrales versaron sobre La reconstrucción del paradigma historiográfico, historiografía digital, los fines de la historia, hoy; historia y democracia y derechos humanos, conceptos históricos y actualidad, memoria histórica activa, y pueblos indígenas; historiografía y actualidad, formación histórica del sujeto político y grupos, redes y movimientos historiográficos. Y las mesas redondas abordaron las problemáticas de la Globalización, antiglobalización e historia, retorno de la sociedad civil, del 11 de septiembre al 11 de marzo, tendencias colectivas y "grandes historiadores" en la historiografía, fragmentación de la historia, historias oficiales, pueblos indígenas, historiografía y actualidad, transiciones a la democracia, Europa y América en la encrucijada histórica.

Cincuenta universidades de cinco continentes se hicieron presente con sus ponentes. El 40% provinieron de las universidades españolas, liderada por los historiadores Carlos Barros (Compostela), Antonio Duplá (País Vasco), Pedro Ruíz (Valencia), Juan Manuel Santana (Canarias), Carlos Martínez Shaw (Madrid), Miguel Beas (Granada), entre otros.América Latina contó con la nutrida asistencia de prestigiosos historiadores, destacándose Ciro Santana Cardoso, María Emilia Prado, Jorge Novoa, brasilersos; Hebe Pelosi, María Actis, Hilda Agostino, argentinos; Norma de los Ríos, Guillermo Turner, Stefan Glander, Rigoberto Rodríguez, Federico Sandoval, Rolando González, mejicanos; Reinaldo Rojas, José Monzant, Miguel Angel Rodríguez, venezolanos, etc.

Por la restante Comunidad Europea, descollaron Nicolás Prognon (Tolouse II), Karl Rudolf (Instituto Austriaco), Kerstin Sundler(Suecia), Luciano Callinari(Cagliari, Italia), Féderique Langugue(París), Antoon De Baets (Netherlands), Paul Sevais (Bélgica), Elena Zapponi (París), Hans Nolte (Gernany). De América norteña, brillaron Huber Watelet (Otawa), Glen Davíd Kuecker (Indiana), Jacob Kovalio(Canadá), Elpidio Laguna (New Jersey), Andrés Gunder Frank (Boston), Josefa Salmón (New Orleans), entre otros.Del restante mundo antiguo, sobresalieron Tzvi Tol (Tel Avid), Jorge Secada (Beirut), Vladimir Rouvinski (Hiroshima), Diego Holstein (Jerusalén), etc. La universidad colombiana, por primera vez se hizo presente en este congreso mundial con la ponencia "La Historiografía del caribe colombiano y el manifiesto de historia a Debate", del autor de estas líneas como representante de la Universidad del Atlántico, con la cual se abrió un espacio para el conocimiento de nuestra historiografía regional a nivel universal.

Dada la diversidad de la temática, la brevedad del tiempo de las exposiciones y rigor de las ponencias, a grosso modo destacamos algunas tesis y problemas abordados

A- En el marco de la reconstrucción del paradigma historiográfico, el profesor de la Universidad de Zaragoza Gonzalo Pasmar sugirió la caracterización de una nueva historiografía de contenido problemático que reivindique el uso público y la autonomía del historiador en términos habermanianos. Por su parte, el historiador canadiense Huber Watelet destacó el importante papel de Internet y la historia a Debate, identificando a esta como la comunidad de nuevos tiempos o comunidad global interactiva.Resaltó que historiadores de 50 países han participado en 32 debates, a través de 1.126.000 visitas a dicha comunidad virtual, denominándolo como el paradigma de Carlos Barros. También propuso la noción del peregrino intelectual en términos Khuntiano. El epistemólogo Kidder Smith de EE.UU., reivindicó el nuevo paradigma gallego y defendió la tesis de Carlos Barros de reunir y agrupar el sujeto y objeto.

En la misma dirección, el joven historiador de la Universidad de Cádiz Alejandro Estrella recalcó la problemática de la continuidad del debate, desde la perspectiva de Pierre Bourdieu en la búsqueda de una historiografía científica que le dé respuesta a la fragmentación del objeto. Tesis que complementó la ponente mexicana Norma De los Ríos, quien reivindicó la vigencia de la lucha contra la fragmentación del conocimiento, impuesto por la postmodernidad. Finalmente, el historiador brasileño Jorge Novoa llamó la atención sobre la vigencia de la crisis del paradigma contemporáneo en los albores del siglo XXI, cuyo raíz se remonta a la crisis del pensamiento de la razón cartesiana y el relativismo Nietscheano.B- La conferencia plenaria del historiador marxista germano Andrés Gunder Frank, levantó el nivel del debate, previo a la mesa redonda sobre los acontecimientos del 11 de septiembre/11 de marzo. Su iconoclasta disertación aplaudida por una sala a reventar, giró en torno a la historiografía global oriental y la teoría social, sobre el particular dijoQuiero proponer que no se haga una historia horizontal sino vertical que tenga en cuenta las conexiones y causalidades. La historia del mundo debe ser la historia del mundo para replantear la hegemonía de occidente, cuya dominación tiene un siglo. El péndulo del capitalismo global regresará a oriente, porque Asia ha crecido más que occidente."

El teórico del subdesarrollo criticó la escuela californiana, porque según él occidente no ha existido, y la génesis del capitalismo no puede explicarse sin su conexión con oriente (China y la India). Después, la aducida mesa redonda dio origen a un animado debate entre los especialistas y asistentes. El profesor Natatlet reflexionó sobre las ilusiones del 89 y la paz.

Por último, el historiador Andrés Gunder Frank, caracterizó a la guerra de Irán como el mayor error histórico de los Estados Unidos, tesis que fue resaltada en primera plana por la prensa gallega.

C- Sobre Conceptos históricos y actualidad fue sugerente el aporte de muchos ponentes, por ejemplo Elpidio Laguna (USA), caracterizó las civilizaciones como un fenómeno de larga duración, proponiendo una visión más incluyente y pluricultural. Dijo que "La globalización es anglobalización. De igual forma, Luciano Cagliari de Italia enfatizó que se debe revisar la visión tradicional de Marc Bloch sobre Sicilia y Córcega.Finalmente, el destacado metodólogo brasilero Ciro F. Cardoso analizó con rigor y erudición la polivalencia del concepto de cultura y sociedad, desde las distintas perspectivas y enfoques sociales, materiales y simbólicos. Concluyó que Cultura y Sociedad deben usarse como nociones complementarias y no como términos rivales, porque se puede empobrecer el análisis historiográfico. No hay duda, como dijo Carlos Barros que asistimos al Congreso más maduro y concurrido de Historia a Debate, el paradigma digital del nuevo milenio.